陶桂林从小离开吕四，外出谋生。因他刻苦学习，勇于进取，在上海滩开辟了自己的天地。三三十年代初，崭露头角，一鸣惊人，成为我国著名的建筑大师。虽陶桂林事业飞黄腾达，如日中天，但他没有忘记养育之地和家乡父老。每逢回家探亲，他都要挨家挨户拜访长辈，看望小时在一起的朋友。同他们嘘寒问暖，剖心至骨，畅叙衷情。如今凡是说到陶桂林情系故地，热爱家乡的话题，吕四人总是赞不绝口，侃侃而谈。
        吕四历史悠久，名胜古迹较多。陶桂林出于建筑师的眼光，对镇上的古代建筑特别关爱。有次回
家见古镇的洞宾楼和文昌宫年久失修，面临倒塌，连忙派人从上海运来木材，加以修缮。1925年，陶
桂林看到东门城河上的来鹤桥桥桩腐烂，桥面破旧不堪，他慷慨解囊，用二千元重建了一座西洋款式，古典装饰的钢筋水泥桥梁(亦称东门洋桥)。竣工典礼那天，这座通东屈指可数，壮美雄伟的大桥边上，人如潮涌的欢腾场面，成了当时《通海新报》的头号新闻。
       1929年秋，吕四连降暴雨，洪水泛滥成灾，四乡八村的灾民涌上了街头。陶桂林在上海得知后，
马上买了一大批大米和面粉，日夜兼程运回吕四。当即召集镇上十几个大饼店师傅，连夜做大饼、摇
面条，并在观音山向灾民发放救济粮。为防后患，他组织人马疏通河道，后又在十九总大河入海处，
建造了一座船闸(亦称西门闸)。
       天有不测风云，1931年吕四沿海又遭台风袭击，海堤被潮水冲垮，老坎边上一片呼救声。乡里运一天灾人祸，陶桂林急得当夜赶到吕四。他站在大洋港东袁家灶的土墩上，顶着风，含着泪对灾民们说：“乡亲们遭灾受难，我心里很难过。为保百姓生命财产安全，我陶桂林自愿捐献一笔钱，重修吕四海堤。”灾民们激动得纷纷磕头跪拜，“陶桂林大恩大德，菩萨保佑他长命百岁。”陶桂林为造福乡里，改变民穷国贫的面貌，当初就有卓越远见和惊人的胆识。1930年，在吕四镇西街创办了“志诚建筑职业学校”(亦称陶氏校)。陶桂林自任校长，聘请了十几位国内著名的国文、英语教师和高级工程师来校任教。对这些难得的人才，他十分尊重，以礼相待，结为知交。职校理论与实践相结合，上下努力，办得有声有色。在陶桂林言传身教下，学校所培养的100多名优秀学生，后成为建设新中国的骨干力量。
       当年志诚职校的校歌歌词，是陶桂林和教师们共同商讨反复推敲，由彭心渊(陶桂林秘书)执笔而成。当时这首震撼人心的歌曲，在东疆大地影响极广。事到如今，街上健在的老人怀旧时，还能哼唱几旬：“大江之北，黄海之滨，巍然我校兴。修德讲学技能，求进复求精；做到双手万能，劳工是神圣。振起兮顽惰的民性，唤醒兮萎靡的国魂!努力兮前进，建设兮文明，发扬我华夏之精神。”五十年代初，年近花甲的陶桂林桥居美国。远隔重洋，身处异国他乡，浓浓故乡情结一向未变。
        晚年他还牵挂着家乡的教育事业，托其四儿子陶锦硕回乡捐款，重建了吕四小学(现称桂林小学)。陶老生生前曾几次对家人说：“有生之年回家看看，享受落日前的余晖。”可是身不力行，未能如愿。不幸于1992年在美国与世长辞。也许是故乡的百姓祷告灵验，陶老终年正好百岁。陶桂林虽未叶落归根，但吕四人心中早已为他树起了丰碑。